Questão 57 do ENEM 2010 — Ciências da Natureza

A questão descreve um dos problemas ambientais mais comuns em corpos d'água próximos a centros urbanos: a eutrofização. Para resolvermos o problema e encontrarmos a melhor forma de prevenção, precisamos entender o passo a passo desse fenômeno.

O Processo de Eutrofização

Tudo começa com o despejo de esgoto rico em nutrientes (principalmente compostos de nitrogênio e fósforo) nos rios e lagos. Esses nutrientes funcionam como um verdadeiro "adubo" para a água, desencadeando a seguinte reação em cadeia:

1. Proliferação de algas: O excesso de nutrientes causa uma multiplicação explosiva de algas e cianobactérias na superfície da água.
2. Bloqueio da luz: Essa camada verde na superfície impede que a luz solar chegue ao fundo, matando as plantas e algas submersas que dependem da fotossíntese.
3. Aumento da matéria orgânica: Com o tempo, as algas da superfície também morrem. Toda essa biomassa morta se acumula no corpo d'água.
4. Decomposição aeróbica: Para dar conta de tanta matéria orgânica morta, a população de bactérias decompositoras aeróbicas se multiplica drasticamente. Como o próprio nome diz, essas bactérias consomem o gás oxigênio ($O_2$) dissolvido na água para realizar a decomposição.
5. Escassez de oxigênio: O consumo exagerado de $O_2$ pelas bactérias faz com que a concentração desse gás despenque, causando a morte por asfixia de peixes e outros organismos aeróbicos.

Como evitar o problema?

Para impedir que o último dominó caia (a falta de oxigênio), a estratégia mais inteligente e eficaz é não empurrar o primeiro dominó. Ou seja, precisamos atacar a causa raiz, que é a entrada excessiva de nutrientes no rio.

Vamos analisar as alternativas sob essa ótica:

• A) Incorreta. Aquecer a água é uma péssima ideia. O aumento da temperatura diminui a solubilidade dos gases em líquidos. Isso significa que a água quente consegue reter menos $O_2$ dissolvido, o que agravaria a asfixia dos peixes.
• B) Correta. Retirar os materiais ricos em nutrientes do esgoto (através de um tratamento de esgoto adequado) antes de despejá-lo no rio impede que o processo de eutrofização sequer comece. Sem excesso de nutrientes, não há explosão de algas e, consequentemente, não há consumo exagerado de oxigênio.
• C) Incorreta. Adicionar bactérias anaeróbicas (que sobrevivem sem oxigênio) não evita que o oxigênio acabe; seria apenas uma forma de lidar com um ambiente já degradado.
• D) Incorreta. Esta é uma armadilha comum! Produtos biodegradáveis são aqueles que podem ser decompostos por microrganismos. Se jogarmos mais matéria biodegradável no rio, estaremos dando ainda mais "comida" para as bactérias decompositoras, o que fará com que elas se multipliquem mais e consumam o oxigênio ainda mais rápido.
• E) Incorreta. Aumentar a solubilidade dos dejetos faria com que os nutrientes ficassem ainda mais fáceis de serem absorvidos pelas algas, acelerando e piorando a eutrofização.

Portanto, a única maneira efetiva de evitar a diminuição da concentração de oxigênio é tratando o esgoto para remover os nutrientes antes do descarte.