Questão 67 do ENEM 2010 — Ciências da Natureza

O enunciado descreve o efeito Tyndall, um fenômeno óptico que nos permite visualizar o trajeto de um feixe de luz ao atravessar certos meios, como a neblina ou a gelatina. Para entender por que isso acontece, precisamos analisar a natureza das dispersões coloidais.

Em química, classificamos as misturas de acordo com o tamanho das partículas dispersas. Em uma solução verdadeira (como água e sal), as partículas são tão pequenas (menores que $1\ \text{nm}$) que a luz passa direto por elas sem sofrer desvios significativos. Por isso não conseguimos ver o feixe atravessando um copo de água salgada.

Já em uma dispersão coloidal (como neblina, fumaça ou gelatina), as partículas dispersas são maiores, com tamanhos que variam de $1\ \text{nm}$ a $1000\ \text{nm}$. Quando um feixe de luz atravessa esse meio, ele interage com essas partículas e seus raios são desviados em várias direções diferentes. Esse fenômeno físico é chamado de espalhamento da luz.

É exatamente esse espalhamento que faz com que parte da luz seja redirecionada para os nossos olhos quando olhamos o recipiente de lado, permitindo-nos enxergar o caminho do feixe luminoso.

Analisando as alternativas:

• Absorção: faria a luz perder intensidade ou ser retida pelo meio, o que não justifica a visibilidade do trajeto.
• Interferência e polarização: são fenômenos ondulatórios que não explicam a visibilidade lateral do feixe.
• Transmissão: é o simples atravessar da luz pelo meio, o que ocorre também em soluções verdadeiras, sem gerar o efeito Tyndall.
• Espalhamento: é o desvio da luz em múltiplas direções pelas partículas coloidais, sendo a causa exata do efeito Tyndall.

Portanto, o efeito Tyndall ocorre devido ao espalhamento do feixe de luz no meio, o que corresponde à alternativa E.