Questão 111 do ENEM 2024 — Ciências da Natureza

Para entender como os crustáceos e outros artrópodes crescem, precisamos primeiro analisar a estrutura que os reveste: o exoesqueleto. Imagine o exoesqueleto como uma armadura rígida. Ele é excelente para proteger o animal contra predadores e evitar a perda de água, mas traz um grande desafio: como a armadura não é feita de tecido vivo, ela não cresce junto com o corpo do animal.

Como o animal resolve esse problema? A única maneira de aumentar de tamanho é se livrando da armadura antiga que ficou apertada e fabricando uma nova, um pouco maior. Esse processo biológico é chamado de muda ou ecdise.

Durante a muda, o animal rompe o exoesqueleto antigo, sai dele com o corpo ainda mole, absorve água para expandir seu tamanho e, então, espera que o novo exoesqueleto endureça (no caso dos crustáceos, com a deposição de sais calcários e quitina). Por isso, dizemos que o crescimento dos artrópodes ocorre em "saltos" ou degraus, e não de forma contínua como o nosso.

Vamos analisar as alternativas para confirmar a resposta:

• A) formado somente na fase adulta do animal. Incorreto. O exoesqueleto está presente desde as fases larvais ou jovens, pois o animal precisa de proteção e sustentação durante toda a vida.
• B) fragmentado para expansão nas áreas de articulação. Incorreto. As articulações (juntas) existem para permitir o movimento das pernas e do corpo, mas não se expandem para o animal crescer.
• C) modelado continuamente para ajuste ao tamanho do corpo. Incorreto. Essa é uma armadilha comum! Como o exoesqueleto não é uma estrutura viva (diferente dos nossos ossos, que formam um endoesqueleto), ele não pode ser remodelado ou esticado continuamente.
• D) substituído por meio de mudas que ocorrem periodicamente. Correto. Essa é a descrição exata do processo de ecdise, que permite o crescimento em etapas.
• E) impregnado por pequena quantidade de sais para sua distensão. Incorreto. O exoesqueleto não se distende. A impregnação de sais calcários serve justamente para torná-lo mais duro e resistente, não elástico.

Portanto, a limitação do crescimento é superada através da substituição periódica do exoesqueleto.