Questão 60 do ENEM 2014 — Ciências da Natureza

Para entendermos o motivo pelo qual uma usina termonuclear não pode ser instalada no Sertão nordestino, precisamos primeiro compreender como esse tipo de usina funciona.

Uma usina termonuclear opera de forma muito semelhante a uma usina termelétrica convencional. A diferença principal está na fonte de calor: em vez de queimar carvão ou gás natural, a usina nuclear utiliza a energia liberada pela fissão de átomos (como o urânio) no interior do reator. Esse calor intenso é utilizado para aquecer água até que ela se transforme em vapor em alta pressão. Esse vapor, por sua vez, movimenta as pás de uma turbina conectada a um gerador, produzindo energia elétrica.

Após passar pela turbina, o vapor precisa ser resfriado para voltar ao estado líquido (condensação) e retornar ao ciclo de aquecimento. É exatamente nessa etapa de resfriamento que entra um fator crucial: a usina necessita de uma fonte fria extremamente abundante. Na prática, isso significa que a instalação precisa estar próxima a grandes volumes de água, como oceanos, grandes lagos ou rios muito caudalosos, para que essa água seja bombeada, troque calor com o vapor (resfriando-o) e seja devolvida ao meio ambiente.

O Sertão nordestino é uma região caracterizada pelo clima semiárido, com longos períodos de estiagem e rios em sua maioria intermitentes (que secam em determinadas épocas do ano). Portanto, a ausência de grandes volumes de água disponíveis de forma constante inviabiliza o sistema de resfriamento necessário para a operação segura e contínua de uma usina termonuclear.

É por isso que usinas nucleares, como as de Angra dos Reis, são frequentemente construídas no litoral, onde o oceano fornece um suprimento inesgotável de água para o resfriamento dos reatores.