Questão 122 do ENEM 2019 — Ciências da Natureza

A grande dica do enunciado é uma só: o "sabonete" de aço inoxidável não se desgasta com o uso. Guarde essa informação, porque é ela que decide a resposta.

O que acontece com a alicina

As estruturas I e II mostram a transformação que elimina o odor. A estrutura I (alicina) traz um átomo de oxigênio ligado ao enxofre, enquanto a estrutura II não apresenta mais esse oxigênio, ficando com uma ligação direta entre os enxofres. Ou seja, a conversão de I em II envolve a perda de oxigênio pela molécula.

Na química orgânica, quando uma molécula perde oxigênio (ou ganha elétrons/hidrogênio), dizemos que ela sofreu uma redução. Portanto, a alicina foi reduzida ao virar a estrutura II.

A armadilha

É aqui que muita gente escorrega. Percebendo que a alicina foi reduzida, a tentação é responder: "então o sabonete atuou como agente redutor!" (alternativa B).

Mas lembre-se de como funcionam as reações de oxirredução: um agente redutor provoca a redução de outra substância justamente porque ele mesmo é oxidado (doa elétrons). Se o aço inox fosse o agente redutor, ele estaria sendo consumido/oxidado, ou seja, iria se corroer e se gastar com o tempo. O enunciado afirma exatamente o contrário: o sabonete não se desgasta. Logo, ele não pode ser um reagente consumido no processo.

Qual é, então, o papel do sabonete?

Se o aço inox não é consumido, mas a sua presença é o que faz a reação de I para II acontecer, sua função é oferecer uma superfície metálica onde as moléculas se adsorvem e reagem com mais facilidade. Ele diminui a energia de ativação da reação, permitindo que ela ocorra, e ao final sai intacto, pronto para ser usado de novo.

A substância que participa de uma reação facilitando-a e acelerando-a, sem ser consumida no processo, é chamada de catalisador (aqui, em catálise heterogênea, pois é um sólido atuando sobre moléculas em outra fase).

Descartando as demais

• Ácido: o aço é uma liga metálica sólida; não atua liberando íons $H^+$.
• Eletrólito: são substâncias que, dissolvidas ou fundidas, liberam íons e conduzem corrente (como o sal na água) — não é o caso de uma barra de metal na mão.
• Tensoativo: é a função do sabão comum, com uma parte polar e outra apolar, que envolve gorduras em micelas. O "sabonete" de aço não limpa assim; ele promove uma transformação química.

Portanto, a resposta correta é a alternativa E: o sabonete atua como catalisador.