Questão 49 do ENEM 2014 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender o que acontece com o lixo orgânico quando ele é depositado em um aterro sanitário.

Nos aterros sanitários, os resíduos sólidos são compactados e cobertos por camadas de terra. Esse processo cria um ambiente isolado e sem a presença de gás oxigênio ($O_2$). Nessas condições, a matéria orgânica presente no lixo (como restos de comida, folhas e papel) sofre um processo de decomposição anaeróbia, ou seja, uma degradação realizada por bactérias que sobrevivem na ausência de oxigênio.

O principal produto dessa decomposição anaeróbia é o biogás, uma mistura gasosa composta majoritariamente por gás metano ($CH_4$) e dióxido de carbono ($CO_2$). O metano é um gás altamente combustível e, por isso, pode ser capturado e queimado para a geração de energia elétrica ou térmica.

Além do seu potencial energético, a captura do metano é fundamental para o meio ambiente. O $CH_4$ é um gás de efeito estufa dezenas de vezes mais potente que o $CO_2$. Quando um aterro sanitário capta o metano e o queima (transformando-o em $CO_2$ e água), ele reduz significativamente o impacto no aquecimento global. É exatamente essa redução de emissões nocivas que permite aos aterros venderem créditos de carbono no mercado internacional, conforme mencionado no texto da questão.

Vamos analisar por que as outras alternativas estão incorretas:

• A) Etanol: É um álcool produzido principalmente pela fermentação de açúcares (como os da cana-de-açúcar ou do milho) realizada por leveduras (fungos), e não é o gás gerado em aterros.
• B) Gás natural: É um combustível fóssil encontrado em reservatórios subterrâneos na natureza, formado ao longo de milhões de anos, e não pela decomposição recente de lixo.
• C) Óleo de xisto: É um combustível fóssil extraído de rochas sedimentares específicas (o xisto betuminoso), sem relação com aterros sanitários.
• E) Gás liquefeito de petróleo (GLP): É o famoso gás de cozinha, obtido a partir do refino do petróleo, e não da decomposição de restos de comida.

Portanto, a fonte de energia subutilizada citada no texto é o gás metano, gerado pela ação de bactérias anaeróbias.