Questão 81 do ENEM 2016 — Ciências da Natureza

O enunciado descreve o processo de dessulfurização do diesel, que tem como objetivo remover o enxofre presente no combustível na forma de sulfeto de hidrogênio ($\text{H}_2\text{S}$), convertendo-o em enxofre elementar sólido ($\text{S}$).

Para entender o benefício desse processo, precisamos pensar no que aconteceria se o enxofre não fosse removido. Durante a queima (combustão) do diesel no motor dos veículos, qualquer composto de enxofre remanescente reagiria com o oxigênio do ar, produzindo óxidos de enxofre, principalmente o dióxido de enxofre ($\text{SO}_2$) e, em menor quantidade, o trióxido de enxofre ($\text{SO}_3$). As reações simplificadas seriam:

$\text{S}_{(s)} + \text{O}_{2(g)} \rightarrow \text{SO}_{2(g)}$ $2\text{SO}_{2(g)} + \text{O}_{2(g)} \rightarrow 2\text{SO}_{3(g)}$

Esses óxidos de enxofre são gases extremamente poluentes. Quando liberados na atmosfera, eles reagem com a umidade (água da chuva), formando ácidos fortes, como o ácido sulfuroso ($\text{H}_2\text{SO}_3$) e o ácido sulfúrico ($\text{H}_2\text{SO}_4$):

$\text{SO}_{2(g)} + \text{H}_2\text{O}_{(l)} \rightarrow \text{H}_2\text{SO}_{3(aq)}$ $\text{SO}_{3(g)} + \text{H}_2\text{O}_{(l)} \rightarrow \text{H}_2\text{SO}_{4(aq)}$

Esse fenômeno é conhecido como chuva ácida, que traz diversos prejuízos ambientais, como a acidificação de solos e corpos d'água, além da corrosão de estruturas metálicas e monumentos históricos.

Portanto, ao remover o enxofre do diesel antes de sua comercialização, o processo Claus evita a formação e a emissão desses óxidos de enxofre durante a combustão. O grande benefício ambiental é, consequentemente, a minimização da emissão de gases promotores da acidificação da chuva.

Analisando as outras alternativas rapidamente:

• A combustão não forma hidrocarbonetos, ela os consome.
• Os óxidos de nitrogênio ($\text{NO}_x$) são formados pela reação entre o nitrogênio ($\text{N}_2$) e o oxigênio ($\text{O}_2$) do próprio ar atmosférico devido às altas temperaturas do motor, não tendo relação direta com o teor de enxofre do combustível.
• O monóxido de carbono ($\text{CO}$) é fruto da combustão incompleta do carbono, não do enxofre.
• O principal gás responsável pelo aumento do efeito estufa gerado na queima do diesel é o dióxido de carbono ($\text{CO}_2$), cuja emissão não é alterada pela retirada do enxofre.