Questão 117 do ENEM 2023 — Ciências da Natureza

A questão aborda um dos impactos ambientais mais frequentes em corpos hídricos: a eutrofização. Para entender o comportamento dos peixes mostrado na imagem, precisamos analisar o passo a passo desse fenômeno.

O processo de eutrofização começa com o despejo excessivo de nutrientes (principalmente compostos ricos em nitrogênio e fósforo, provenientes de esgotos ou fertilizantes) na água. Esse excesso de "alimento" provoca uma rápida proliferação de algas na superfície do lago, formando uma camada espessa e esverdeada.

Essa camada de algas bloqueia a passagem da luz solar para as partes mais profundas do lago. Sem luz, as algas e plantas submersas não conseguem realizar a fotossíntese e acabam morrendo. Com o aumento da matéria orgânica morta (tanto das plantas submersas quanto das próprias algas da superfície que completam seu ciclo de vida), ocorre uma proliferação gigantesca de microrganismos decompositores aeróbicos.

É aqui que está a chave da questão: para decompor toda essa matéria orgânica, essas bactérias consomem uma quantidade enorme do gás oxigênio ($O_2$) dissolvido na água. Esse consumo desenfreado leva a uma queda drástica na concentração de oxigênio no ambiente aquático, gerando um estado de hipóxia (baixo oxigênio) ou até anóxia (ausência de oxigênio).

Os peixes, assim como nós, precisam de oxigênio para a respiração celular. Com a falta de $O_2$ dissolvido na coluna d'água, eles são forçados a nadar até a superfície. Na interface entre a água e a atmosfera, ocorre uma difusão contínua de oxigênio do ar para a fina camada superficial da água, tornando essa região o único local onde os peixes ainda conseguem captar algum oxigênio para sobreviver.

Portanto, o comportamento de aglomeração na superfície não tem a ver com busca por luz, fuga de patógenos ou mudança na densidade da água, mas sim com uma tentativa desesperada de evitar a asfixia devido à restrição de oxigênio no restante do lago.