Questão 65 do ENEM 2012 — Ciências da Natureza

A questão trata de energia nuclear a partir de uma charge de tom crítico sobre contaminação radioativa no ambiente marinho. O comando é claro ao pedir, além do risco de acidentes, qual é o principal problema enfrentado pelos países que dominam a tecnologia das usinas termonucleares. Ou seja, o mérito da resposta não depende de detalhes da imagem, e sim do funcionamento dessas usinas.

Como as usinas termonucleares funcionam

Esses reatores geram eletricidade por meio da fissão nuclear. Núcleos de átomos pesados, como o urânio-235 ($^{235}\text{U}$), são bombardeados por nêutrons e se quebram em núcleos menores, liberando grande quantidade de energia térmica. Essa energia aquece água, gera vapor e movimenta turbinas.

O que sobra da reação

Os núcleos menores formados na quebra do urânio são os subprodutos da fissão. Muitos são isótopos radioativos altamente instáveis, que emitem radiação ionizante e possuem tempo de meia-vida ($t_{1/2}$) muito longo — de milhares a milhões de anos até decaírem a níveis seguros.

O problema central: o destino do lixo nuclear

Exatamente por essa longevidade, o grande desafio não é produzir a tecnologia (esses países já a dominam), e sim dar um destino final seguro a esses rejeitos radioativos. É preciso armazená-los em locais geologicamente estáveis, com blindagem adequada, por prazos que ultrapassam qualquer estrutura humana já construída, evitando contaminação do solo, das águas e da biosfera.

Esse é o ponto da alternativa C: o destino final dos subprodutos das fissões ocorridas no núcleo do reator.

Por que as demais não servem

• A — O urânio não é escasso a ponto de inviabilizar a tecnologia; há reservas suficientes para a demanda prevista.
• B — Países que dominam a tecnologia já produzem os equipamentos de todas as etapas do ciclo nuclear.
• D — Formar mão de obra qualificada é desafio de qualquer indústria de alta tecnologia, não algo específico da energia nuclear.
• E — O controle da Agência Internacional de Energia Atômica é uma questão de regulação e segurança geopolítica, não o problema técnico-ambiental da geração em si.