Questão 111 do ENEM 2017 — Ciências da Natureza

O enunciado nos apresenta o caso dos botos-cinza, que acumulam altas concentrações de contaminantes, como o mercúrio, em seus organismos. A questão nos pede para identificar o motivo biológico que explica essa maior concentração em relação a outros animais da mesma teia alimentar.

Para resolver essa questão, precisamos lembrar de dois conceitos muito importantes em Ecologia: a bioacumulação e a biomagnificação (ou magnificação trófica).

A bioacumulação ocorre quando um organismo absorve uma substância tóxica (como metais pesados) a uma taxa maior do que a elimina, acumulando-a ao longo de sua vida. Como o texto cita, os botos vivem cerca de $30$ anos, o que lhes dá muito tempo para acumular essas substâncias.

No entanto, o fator determinante para que eles tenham mais contaminantes do que os outros animais de sua cadeia alimentar é a biomagnificação. Esse fenômeno acontece porque substâncias como o mercúrio não são biodegradáveis e não são metabolizadas ou excretadas facilmente pelos organismos. Assim, quando um pequeno peixe ingere plâncton contaminado, ele retém o poluente. Quando um peixe maior come vários desses peixes pequenos ao longo da vida, ele acumula todo o poluente que estava neles.

Dessa forma, a concentração do contaminante vai aumentando progressivamente a cada nível trófico. Como os botos-cinza são predadores e se alimentam de muitos peixes (que já haviam acumulado o mercúrio de suas próprias presas), eles recebem uma carga altíssima de poluentes. Portanto, a maior concentração dessas substâncias ocorre porque esses mamíferos ocupam os níveis tróficos mais altos, ou seja, estão no topo da cadeia alimentar.

Análise das alternativas:

• A) são animais herbívoros: Incorreta. Botos são carnívoros, alimentando-se de peixes e outros animais marinhos.
• B) são animais detritívoros: Incorreta. Eles não se alimentam de matéria orgânica em decomposição.
• C) são animais de grande porte: Incorreta. O tamanho do animal não é o fator que explica a maior concentração relativa na cadeia alimentar, mas sim a sua posição trófica.
• D) digerem o alimento lentamente: Incorreta. A velocidade da digestão não tem relação com o acúmulo progressivo de metais pesados ao longo da cadeia.
• E) estão no topo da cadeia alimentar: Correta. É a posição no topo da teia alimentar que os torna vítimas da biomagnificação, resultando no acúmulo máximo de contaminantes.