Questão 62 do ENEM 2014 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender a relação ecológica que existe entre os corais e as algas zooxantelas, mencionada no texto como mutualismo.

Os corais são animais (cnidários) e, portanto, são seres heterótrofos, ou seja, não conseguem produzir o próprio alimento. No entanto, eles abrigam em seus tecidos minúsculas algas chamadas zooxantelas. Essa convivência é um exemplo clássico de mutualismo, uma relação harmônica interespecífica em que ambas as espécies se beneficiam e que, muitas vezes, é essencial para a sobrevivência de ambas.

Nessa parceria, os corais oferecem às algas um ambiente seguro (abrigo) e compostos inorgânicos, como o gás carbônico ($CO_2$) e resíduos nitrogenados resultantes de seu metabolismo. Em contrapartida, as zooxantelas, que são organismos autotróficos, realizam a fotossíntese. Durante esse processo, elas produzem matéria orgânica (carboidratos) e transferem grande parte desses nutrientes para os pólipos dos corais, garantindo a energia necessária para o crescimento e a formação do exoesqueleto calcário dos recifes.

Quando ocorre o aumento da temperatura da água, os corais sofrem estresse e acabam expulsando essas algas, fenômeno conhecido como branqueamento dos corais (já que são as algas que conferem cor a eles). Sem as zooxantelas, os corais perdem sua principal fonte de alimento.

Analisando as alternativas:

• A) produzir o próprio alimento: Incorreta. Corais são animais e não produzem o próprio alimento; quem faz isso são as algas.
• B) obter compostos nitrogenados: Incorreta. Os corais é que fornecem compostos nitrogenados (excretas) para as algas.
• C) realizar a reprodução sexuada: Incorreta. A perda das algas afeta primeiramente a nutrição, não sendo a causa direta de dificuldade na reprodução sexuada no curto prazo.
• D) absorver o oxigênio dissolvido na água: Incorreta. Os corais conseguem absorver o oxigênio dissolvido na água diretamente por difusão.
• E) adquirir nutrientes derivados da fotossíntese: Correta. Sem as algas zooxantelas, os corais deixam de receber os compostos orgânicos produzidos por elas através da fotossíntese, o que pode levá-los à morte por desnutrição.

Logo, o desequilíbrio dessa relação afeta diretamente a obtenção de nutrientes derivados da fotossíntese.