Questão 83 do ENEM 2012 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender as qualidades fisiológicas do som, que são as características que o nosso sistema auditivo consegue perceber e distinguir. As três principais qualidades são: altura, intensidade e timbre.

A altura está relacionada à frequência da onda sonora. É ela que nos permite diferenciar um som grave (baixa frequência) de um som agudo (alta frequência). Quando o enunciado diz que o piano e o violão estão tocando a "mesma nota", isso significa que ambos estão emitindo sons com a mesma frequência fundamental, ou seja, com a mesma altura.

A intensidade (popularmente chamada de "volume") está relacionada à amplitude da onda sonora. Ela nos permite diferenciar um som forte (alta amplitude) de um som fraco (baixa amplitude). É perfeitamente possível que o piano e o violão toquem a mesma nota com a mesma intensidade, e ainda assim conseguiremos diferenciá-los.

O timbre é a qualidade que nos permite distinguir sons de mesma altura e mesma intensidade, mas que foram emitidos por fontes diferentes. Fisicamente, o timbre está relacionado ao formato da onda sonora. Cada instrumento musical possui um formato de caixa de ressonância e materiais diferentes (cordas de aço, madeira, etc.), o que faz com que a onda sonora gerada seja uma combinação única da frequência fundamental com outras frequências secundárias, chamadas de harmônicos. É essa "assinatura" ou "impressão digital" da onda que nosso cérebro reconhece como sendo o som característico de um piano ou de um violão.

Analisando as alternativas:

• A ressonância e a potência não são as qualidades fisiológicas que definem a identidade do som.
• A intensidade e a amplitude estão relacionadas ao volume do som, e não à diferenciação entre os instrumentos.
• O timbre é exatamente a característica que permite essa diferenciação.

Portanto, a diferenciação é possível porque o timbre do som produzido por cada instrumento é diferente.