Questão 93 do ENEM 2020 — Ciências da Natureza

A questão descreve o processo de ecolocalização, uma habilidade que alguns animais, como morcegos e golfinhos, possuem para se orientar e caçar.

Para entender qual fenômeno ondulatório está em ação, vamos pensar no que acontece fisicamente: o animal emite uma onda sonora de alta frequência (ultrassom). Essa onda viaja pelo meio (ar ou água) com uma certa velocidade $v$ até encontrar um obstáculo. Ao atingir esse obstáculo, a onda "bate e volta", retornando ao animal após um intervalo de tempo $\Delta t$. O cérebro do animal processa essa informação para determinar a distância $d$ do objeto, o que pode ser modelado pela equação matemática: $d = \frac{v \cdot \Delta t}{2}$

Na Física, o fenômeno em que uma onda atinge uma superfície ou obstáculo e retorna ao seu meio de propagação original é chamado de reflexão. É exatamente o mesmo princípio do eco.

Vamos revisar rapidamente por que as outras alternativas estão incorretas:

• Difração: é a capacidade de uma onda contornar obstáculos.
• Refração: ocorre quando a onda muda de meio de propagação, sofrendo alteração em sua velocidade.
• Dispersão: é a separação de uma onda em suas frequências componentes.
• Polarização: é a seleção de um plano de vibração de uma onda transversal.

Sendo assim, o fenômeno que permite o uso dessa capacidade biológica é a reflexão.