Questão 71 do ENEM 2014 — Ciências da Natureza

A acidificação dos oceanos

A questão trata de um problema ambiental relevante: a acidificação dos oceanos provocada pelo aumento do gás carbônico ($CO_2$) na atmosfera. O esquema fornecido acompanha, passo a passo, esse processo químico no ambiente marinho.

Primeiro, o excesso de $CO_2$ atmosférico se dissolve na água do mar e reage com ela formando o ácido carbônico: $CO_2 + H_2O \rightleftharpoons H_2CO_3$

Como é um ácido, em meio aquoso o $H_2CO_3$ se ioniza, liberando íons hidrogênio ($H^+$) e íons bicarbonato ($HCO_3^-$): $H_2CO_3 \rightleftharpoons H^+ + HCO_3^-$

O aumento da concentração de $H^+$ diminui o pH da água do mar, tornando-a mais ácida.

O impacto nos corais

Os recifes de corais — assim como moluscos e alguns plânctons — têm esqueletos e conchas de carbonato de cálcio ($CaCO_3$). Em água com pH normal, esse carbonato fica em equilíbrio de dissolução: $CaCO_3 \rightleftharpoons Ca^{2+} + CO_3^{2-}$

Quando a água fica mais ácida (rica em $H^+$), esses íons consomem o carbonato livre ($CO_3^{2-}$) da água para formar bicarbonato: $H^+ + CO_3^{2-} \rightleftharpoons HCO_3^-$

Pelo Princípio de Le Chatelier, a queda na concentração de íons carbonato livres desloca o equilíbrio de solubilidade no sentido da dissolução: o $CaCO_3$ sólido dos esqueletos passa a se dissolver para repor o carbonato retirado.

O resultado é a descalcificação. As estruturas calcárias dos corais ficam frágeis, finas e deformadas, o que compromete a sobrevivência desses organismos e diminui o tamanho de suas populações.

Análise das alternativas

• A) Incorreta. O branqueamento dos corais é causado principalmente pelo aumento da temperatura da água, que leva à expulsão das microalgas simbióticas (zooxantelas), e não diretamente pela acidificação.
• B) Incorreta. Ocorre o oposto: a acidez provoca a dissolução (perda) do cálcio, não o excesso de fixação.
• C) Incorreta. O dano descrito pelas reações é estrutural (dissolução do esqueleto), não uma falha primária no metabolismo energético de incorporação de carbono.
• D) Incorreta. A acidez não evita a descalcificação — ela é a própria causa da descalcificação.
• E) Correta. O aumento da acidez danifica a estrutura dos esqueletos calcários, enfraquecendo os corais e diminuindo o tamanho das populações.

Portanto, a alternativa correta é a E.