Questão 51 do ENEM 2012 — Ciências da Natureza

A questão aborda o conceito de biorremediação, uma técnica cada vez mais importante para a recuperação de ambientes contaminados. Para resolvermos o problema, precisamos entender o que essa palavra significa e qual é o papel dos microrganismos nesse processo.

O termo "biorremediação" é formado pelo prefixo "bio-", que indica o uso de seres vivos, e a palavra "remediação", que significa consertar, curar ou resolver um problema. Portanto, a biorremediação consiste em utilizar organismos vivos (como bactérias e fungos) para limpar áreas contaminadas por poluentes, como os pesticidas citados no texto.

Para que um microrganismo seja um bom "faxineiro" ambiental, ele não pode simplesmente esconder a sujeira ou mudá-la de lugar. Ele precisa efetivamente destruir ou neutralizar o agente tóxico. Na biologia, chamamos esse processo de metabolização. O microrganismo utiliza o contaminante como fonte de energia ou alimento, quebrando suas moléculas complexas e tóxicas por meio de reações químicas (seu metabolismo) e transformando-as em substâncias mais simples e inofensivas, como água ($H_2O$) e gás carbônico ($CO_2$).

Com isso em mente, vamos analisar as alternativas oferecidas:

• A) transferir o contaminante do solo para a água: Isso não resolve o problema, apenas transfere a poluição de um ambiente para outro. Teríamos água contaminada em vez de solo contaminado.
• B) absorver o contaminante sem alterá-lo quimicamente: Esse processo é conhecido como bioacumulação. Se o microrganismo apenas guarda o veneno dentro de si, o contaminante continua existindo e pode ser transferido para outros seres vivos ao longo da cadeia alimentar, causando um problema ainda maior.
• C) apresentar alta taxa de mutação ao longo das gerações: Uma alta taxa de mutação gera instabilidade genética. Isso é imprevisível e perigoso, pois o microrganismo poderia perder a capacidade de degradar o pesticida ou até mesmo se tornar causador de doenças.
• D) estimular o sistema imunológico do homem contra o contaminante: Isso descreve o princípio de funcionamento de uma vacina, o que não tem relação alguma com a limpeza de um ambiente contaminado.
• E) metabolizar o contaminante, liberando subprodutos menos tóxicos ou atóxicos: Esta é a definição exata do mecanismo de biorremediação. O microrganismo "digere" a substância tóxica, transformando-a em compostos que não fazem mal ao meio ambiente.

Portanto, a característica fundamental para que um microrganismo seja utilizado na biorremediação é a sua capacidade de metabolizar o poluente.