Questão 122 do ENEM 2024 — Ciências da Natureza

Para resolver, vamos juntar as relações ecológicas descritas no texto com o que o gráfico revela sobre a diversidade de espécies.

O enunciado traz três informações-chave:

1. A estrela-do-mar (Pisaster ochraceus) é um predador cujo alimento principal é o molusco (Mytilus californianus).
2. Esse molusco é uma espécie dominante que compete fortemente por espaço com outros invertebrados e algas.
3. O gráfico compara o número de espécies presentes ao longo dos anos em duas condições: com Pisaster (controle) e sem Pisaster (experimento). Ele mostra que, quando o predador está presente, a riqueza de espécies se mantém alta, e que, quando o predador é removido, a diversidade cai acentuadamente.

A dinâmica ecológica

Nesse cenário, a estrela-do-mar funciona como uma espécie-chave (keystone species). O espaço na zona entremarés é um recurso muito disputado. O molusco Mytilus é um competidor superior por esse espaço: sem controle, ele se reproduz e ocupa quase todas as rochas, excluindo por competição outras espécies de invertebrados e algas.

É aí que entra o papel da Pisaster. Ao predar os moluscos, ela reduz a população de Mytilus e abre espaço nas rochas. Esses espaços passam a ser colonizados por diversas outras espécies, mantendo a biodiversidade alta. Por isso, a remoção do predador (condição experimental) faz a diversidade despencar: sem quem controle o molusco dominante, ele monopoliza o ambiente.

Analisando as alternativas

• A) Incorreta. A predação não fragmenta o hábitat físico em manchas isoladas; ela apenas abre espaço nas rochas.
• B) Incorreta. O texto deixa claro que a estrela-do-mar é o predador, não a presa.
• C) Incorreta. Não há isolamento geográfico nem efeito sobre a taxa de especiação nessa dinâmica local.
• D) Correta. Ao consumir os moluscos, a estrela-do-mar reduz a população do competidor dominante, aliviando a pressão competitiva e permitindo a coexistência de outras espécies.
• E) Incorreta. A relação é de predação direta, não de liberação de substâncias inibidoras; ademais, a predação reduz a população de moluscos, e não a favorece.

Portanto, a presença da estrela-do-mar sustenta a diversidade porque ela controla biologicamente a espécie que, de outra forma, dominaria todo o espaço — alternativa D.