Para entender o fenômeno dos olhos vermelhos em fotografias, precisamos lembrar como o nosso olho se adapta à quantidade de luz do ambiente. A pupila funciona de maneira muito semelhante ao diafragma de uma câmera fotográfica, controlando a entrada de luz no globo ocular.
Em ambientes muito iluminados, a pupila se contrai (fenômeno chamado de miose) para evitar que o excesso de luz ofusque a visão ou danifique as células fotorreceptoras. Por outro lado, à noite ou em lugares pouco iluminados, a pupila se dilata (fenômeno chamado de midríase) para permitir que a maior quantidade possível de luz entre, melhorando a nossa capacidade de enxergar no escuro.
Quando tiramos uma foto com flash em um ambiente escuro, a pupila da pessoa fotografada está bastante dilatada. O disparo do flash é um evento extremamente rápido, não dando tempo suficiente para que o sistema nervoso reaja e a pupila se contraia em resposta a essa luz intensa. Como resultado, uma grande quantidade de luz entra no olho e atinge diretamente a retina, localizada no fundo do globo ocular.
A retina é uma região intensamente vascularizada, ou seja, repleta de vasos sanguíneos. A luz branca do flash incide sobre essa região avermelhada e é refletida de volta em direção à câmera. Essa luz refletida, agora com a coloração vermelha do sangue, é captada pela lente da câmera, gerando o famoso efeito de "olhos vermelhos" na fotografia.
Portanto, o efeito é mais comum em locais pouco iluminados porque a pupila se encontra dilatada, o que permite que chegue muito mais luz à retina para ser refletida.
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Fonte: prova oficial do ENEM 2025 (INEP). Resolução comentada pela equipe do Alvo ENEM.