Questão 134 do ENEM 2021 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender o que são surfactantes e qual é a diferença entre os sintéticos e os biossurfactantes, sempre mantendo em mente o objetivo principal do projeto do hotel: reduzir os impactos ambientais.

Os surfactantes (ou tensoativos) são os princípios ativos dos detergentes e sabões. Eles possuem uma estrutura com uma parte polar (que interage com a água) e uma parte apolar (que interage com gorduras e sujeiras), permitindo a mistura de água e óleo e facilitando a limpeza.

Os surfactantes sintéticos, tradicionalmente usados em produtos de limpeza, são muitas vezes derivados do petróleo. Quando descartados na natureza após a lavagem, eles podem demorar muito tempo para se decompor (baixa biodegradabilidade) e podem ser tóxicos para a vida aquática, causando poluição e espumas em rios e lagos.

Por outro lado, os biossurfactantes são compostos de origem biológica, produzidos por microrganismos (como bactérias e fungos) ou extraídos de plantas. A grande vantagem química e biológica desses compostos é a sua alta biodegradabilidade e baixa toxicidade. Isso significa que, ao serem lançados no esgoto e, eventualmente, na natureza, eles são rapidamente decompostos por microrganismos naturais, sem acumular ou causar danos severos aos ecossistemas.

Analisando as alternativas com base nesse raciocínio:

• A) aumentar a maciez e durabilidade das toalhas: O uso de biossurfactantes não tem como objetivo principal alterar as propriedades físicas do tecido.
• B) diminuir o consumo de água utilizada na lavagem: A economia de água se dá pela reutilização das toalhas (mencionada no texto), e não pela troca do tipo de detergente.
• C) economizar com a compra de produtos de limpeza: Geralmente, biossurfactantes têm um custo de produção mais elevado do que os sintéticos derivados de petróleo.
• D) incrementar a desinfecção no processo de lavagem: A desinfecção é feita por agentes bactericidas, alvejantes ou altas temperaturas, não sendo a função primária do surfactante.
• E) reduzir a contaminação ambiental por resíduos de limpeza: Correto! Como os biossurfactantes são biodegradáveis e menos tóxicos, o descarte da água de lavagem causará um impacto ambiental muito menor em comparação aos surfactantes sintéticos.

Portanto, a substituição atende perfeitamente ao objetivo do projeto de tornar o processo mais sustentável.