Questão 55 do ENEM 2010 — Ciências da Natureza

Para resolver essa questão, precisamos entender o que acontece quando um corpo d'água recebe uma grande quantidade de nutrientes, como os presentes no adubo NPK (nitrogênio, fósforo e potássio).

Quando o agricultor utiliza adubo em excesso, a água da chuva ou da irrigação lava o solo e carrega esses nutrientes para os rios e lagos próximos. Esse transporte de nutrientes do solo para a água é chamado de lixiviação. No entanto, a questão nos pergunta qual é o processo biológico provocado na água do rio que resulta na mortandade dos peixes.

O excesso de nitrogênio e fósforo na água atua como um verdadeiro "banquete" para as algas microscópicas (fitoplâncton) e cianobactérias que vivem ali. Com abundância de nutrientes, esses organismos se reproduzem de forma descontrolada, formando uma densa camada verde na superfície da água. Esse fenômeno é conhecido como eutrofização.

Essa camada superficial de algas bloqueia a passagem da luz solar para as camadas mais profundas, impedindo que as plantas submersas realizem fotossíntese. Com o tempo, essas plantas e as próprias algas da superfície começam a morrer.

Aí entra a fase crítica: a decomposição dessa enorme quantidade de matéria orgânica morta é feita por bactérias aeróbicas, que consomem o oxigênio dissolvido na água ($O_2$). O consumo excessivo de oxigênio pelas bactérias faz com que os níveis de $O_2$ na água despenquem (hipóxia ou anóxia), levando os peixes e outros organismos aquáticos à morte por asfixia.

Analisando as alternativas:

• A) Lixiviação: É o processo físico de lavagem do solo que leva os nutrientes até o rio, mas não é o processo biológico que ocorre na água e causa a morte dos peixes.
• B) Acidificação: É um processo químico, e a simples dissolução de sais de NPK não é a principal causa da mortandade descrita.
• C) Eutrofização: Correto. É o processo biológico desencadeado pelo excesso de nutrientes (fósforo e nitrogênio), que leva à proliferação do fitoplâncton e, consequentemente, à falta de oxigênio e morte dos peixes.
• D) Aquecimento: A dissolução de sais não causa um aquecimento significativo da água do rio a ponto de matar os peixes.
• E) Denitrificação: É o processo em que bactérias transformam nitratos em gás nitrogênio ($N_2$), devolvendo-o à atmosfera. Isso, na verdade, ajudaria a reduzir o excesso de nitrogênio na água.

Portanto, o processo biológico responsável pelo desastre ambiental descrito é a eutrofização.