Questão 66 do ENEM 2010 — Ciências da Natureza

Para resolver a questão, precisamos entender qual é o papel do gás oxigênio ($O_2$) na respiração celular.

Na respiração aeróbica, que ocorre nas mitocôndrias da maioria dos seres vivos, o $O_2$ atua como o aceptor final de elétrons na cadeia respiratória. Isso significa que ele é a substância que recebe os elétrons no final do processo de extração de energia dos nutrientes, permitindo que a produção de ATP continue. O oxigênio desempenha bem essa função por ser muito eletronegativo, ou seja, tem grande tendência a atrair elétrons.

Como os loricíferos citados no texto vivem em um ambiente com ausência total de oxigênio (condição anóxica) e dispensaram as mitocôndrias, eles precisam de outras substâncias para cumprir essa mesma função. Logo, devemos procurar nas alternativas substâncias que também consigam atuar como aceptores de elétrons, isto é, agentes oxidantes.

Vamos classificar as substâncias apresentadas:

• $CH_4$ (metano) e $H_2$ (gás hidrogênio): são espécies muito reduzidas, com facilidade para doar elétrons (agentes redutores, funcionam como combustível). Por isso, não substituem o $O_2$.
• $S$ (enxofre) e $NO_3^-$ (nitrato): são espécies oxidadas, capazes de receber elétrons. Diversos organismos anaeróbicos usam compostos de enxofre e de nitrogênio como aceptores finais de elétrons.

Comparando com as alternativas, apenas o par formado por enxofre e nitrato reúne duas substâncias que podem receber elétrons. Portanto, a resposta correta é a alternativa B.