Questão 114 do ENEM 2021 — Ciências da Natureza

A questão aborda um dos exemplos mais clássicos da fisiologia humana: o reflexo patelar. Para resolvermos, precisamos entender como o nosso corpo processa respostas rápidas e involuntárias, conhecidas como atos reflexos.

Quando o médico bate o martelinho no joelho (especificamente no tendão patelar), o músculo da coxa sofre um leve estiramento. Esse estiramento é detectado por receptores sensoriais que enviam um sinal de alerta através de um neurônio sensitivo (via aferente).

O grande diferencial dos reflexos é a velocidade. Se esse sinal tivesse que subir até o cérebro para ser processado de forma consciente, a resposta demoraria muito. Para evitar isso e proteger o corpo rapidamente, o sinal viaja apenas até a medula espinhal.

Na medula, o neurônio sensitivo se conecta a um neurônio motor (via eferente). A medula atua como um "centro de comando local", enviando imediatamente uma ordem de volta para o músculo da coxa se contrair, o que faz a perna levantar. Esse circuito rápido e independente do encéfalo é chamado de arco reflexo.

Vamos analisar por que as outras estruturas não são as responsáveis:

• Ponte: Faz parte do tronco encefálico e atua na comunicação entre o cérebro e o cerebelo, além de ajudar no controle da respiração.
• Cerebelo: É o responsável pelo equilíbrio e pela coordenação motora fina, garantindo que os movimentos sejam suaves, mas não dispara reflexos simples.
• Hipotálamo: É o centro de controle da homeostase, regulando fome, sede, temperatura corporal e emoções.
• Neuro-hipófise: É uma estrutura do sistema endócrino que armazena e libera hormônios (como o ADH e a ocitocina), não tendo relação com respostas motoras elétricas e rápidas.

Portanto, a estrutura do sistema nervoso que coordena o reflexo patelar é a medula espinhal.