Questão 57 do ENEM 2012 — Ciências da Natureza

A questão aborda uma inovação biotecnológica: o uso de bactérias geneticamente modificadas para produzir etanol a partir de algas marrons. Para resolvermos, precisamos comparar essa nova fonte de matéria-prima com as fontes tradicionais de etanol e identificar a principal vantagem ambiental e econômica desse modelo experimental.

Atualmente, a produção de etanol em larga escala baseia-se no cultivo de plantas terrestres, como a cana-de-açúcar (muito comum no Brasil) e o milho (principal fonte nos Estados Unidos). Essas culturas agrícolas tradicionais apresentam alguns desafios e impactos ambientais significativos, principalmente a necessidade de vastas extensões de terras férteis e o alto consumo de água doce para a irrigação das lavouras.

Ao utilizarmos algas marrons como matéria-prima, mudamos o ambiente de cultivo do continente para o oceano. Vamos analisar o impacto dessa mudança nas alternativas:

• A) aumentará a extensão de área continental cultivada. Incorreto. Como as algas são cultivadas no mar, a tendência é diminuir a pressão sobre as áreas continentais cultiváveis, liberando espaço para a produção de alimentos.
• B) aumentará a captação de $CO_2$ atmosférico. Incorreto. Tanto as plantas terrestres quanto as algas realizam fotossíntese e captam $CO_2$. Não há garantia de que haverá um aumento significativo apenas pela troca da matéria-prima.
• C) facilitará o transporte do etanol no final da etapa produtiva. Incorreto. O transporte do produto final (etanol) dependerá da localização das usinas de processamento e da infraestrutura de distribuição, não sendo uma vantagem direta do uso de algas.
• D) reduzirá o consumo de água doce durante a produção de matéria-prima. Correto. As algas marrons desenvolvem-se no ambiente marinho (água salgada). Portanto, seu cultivo dispensa completamente a irrigação com água doce, um recurso natural cada vez mais escasso e amplamente consumido na agricultura tradicional de cana-de-açúcar e milho.
• E) reduzirá a contaminação dos mares por metais pesados. Incorreto. O cultivo de algas para a produção de etanol não tem relação direta com a despoluição de metais pesados nos oceanos.

Portanto, a grande vantagem dessa tecnologia é a preservação dos recursos hídricos continentais.