Questão 132 do ENEM 2020 — Ciências da Natureza

O alumínio é um metal obtido industrialmente a partir de um minério chamado bauxita. O processo de obtenção do alumínio primário envolve duas etapas principais: a purificação da bauxita para obter a alumina ($Al_2O_3$) e, em seguida, a eletrólise ígnea da alumina (conhecida como processo Hall-Héroult). Essa etapa de eletrólise exige uma quantidade gigantesca de energia elétrica, tornando a produção do alumínio a partir do minério um processo muito caro.

Por outro lado, a reciclagem do alumínio consiste basicamente em coletar, prensar e fundir (derreter) as embalagens descartadas. Como o alumínio nas latinhas já se encontra na sua forma metálica ($Al^0$), não é necessário realizar a custosa eletrólise. Esse processo de reciclagem consome apenas cerca de $5\%$ da energia que seria gasta para produzir a mesma quantidade de alumínio a partir do minério virgem.

Sendo assim, o grande interesse das indústrias na reciclagem do alumínio é essencialmente econômico. Ao utilizar o alumínio reciclado, as fábricas reduzem drasticamente os custos com energia elétrica e com a compra e processamento da matéria-prima original (bauxita).

Vamos analisar as alternativas para consolidar o raciocínio:

• A) Incorreta. Embora a coleta de latinhas gere renda para muitas famílias, ela não "resolve" o problema do desemprego de forma definitiva. Além disso, o interesse primordial da fábrica é a redução de seus próprios custos de produção, e não uma ação puramente social.
• B) Incorreta. A vantagem principal que atrai as indústrias não é apenas a facilidade ou rapidez do processo, mas sim a enorme economia financeira e energética.
• C) Incorreta. O alumínio pode ser reciclado infinitas vezes sem perder suas propriedades. Portanto, o alumínio reciclado tem a mesma qualidade do alumínio primário, não sendo "melhor".
• D) Incorreta. A compra de matéria-prima ainda será necessária. Primeiro, porque a sucata de alumínio comprada dos catadores e cooperativas atua como matéria-prima. Segundo, porque a reciclagem não atinge $100\%$ e a demanda por alumínio cresce, exigindo sempre alguma injeção de minério virgem no mercado.
• E) Correta. O uso de material reciclável diminui a necessidade de extrair e processar a bauxita, além de poupar muita energia, reduzindo significativamente os custos com a compra de matéria-prima para a produção de novas embalagens.