Questão 84 do ENEM 2012 — Ciências da Natureza

A esterilização por irradiação é um processo no qual materiais (como equipamentos médicos, seringas, luvas e até alimentos) são expostos a radiações ionizantes, como os raios gama, raios X ou feixes de elétrons. O objetivo dessa exposição é destruir o material genético (DNA) de microrganismos, como bactérias, vírus e fungos, garantindo que o material fique completamente esterilizado.

Para resolver essa questão, é fundamental entender a diferença entre irradiação e contaminação radioativa:

• Irradiação: Ocorre quando um objeto é exposto à radiação. A radiação atravessa o objeto, transferindo energia para ele, mas não deixa resíduos. A energia da radiação usada na esterilização é suficiente para matar microrganismos, mas não é capaz de alterar os núcleos dos átomos do material. Logo, o material não se torna radioativo.
• Contaminação radioativa: Ocorre quando partículas de um material radioativo (como um pó, líquido ou gás) entram em contato e ficam retidas em um objeto, pessoa ou ambiente. Nesse caso, o objeto passa a emitir radiação porque contém a própria fonte radioativa grudada nele.

Como o material médico apenas recebeu radiação (foi irradiado) para ser esterilizado, ele não entrou em contato com a fonte radioativa em si, apenas com a energia emitida por ela. É como se você iluminasse um objeto com uma lanterna: ao desligar a lanterna, o objeto não continua emitindo luz. Portanto, o material médico não acumula radiação e não se torna uma fonte radioativa, sendo perfeitamente seguro para o transporte e manuseio.

Analisando as alternativas:

• A alternativa A está correta, pois descreve exatamente o fato de que o material irradiado não acumula radiação e não se torna radioativo.
• As alternativas B, D e E estão incorretas porque partem da premissa falsa de que o material estaria emitindo radiação após o processo.
• A alternativa C está incorreta porque assume que houve "contaminação radioativa", o que, como vimos, não ocorre no processo de irradiação.