Questão 99 do ENEM 2025 — Ciências da Natureza

A questão descreve um mecanismo fisiológico muito específico encontrado em plantas como cactos, bromélias e orquídeas: o Metabolismo Ácido das Crassuláceas, conhecido pela sigla CAM (do inglês Crassulacean Acid Metabolism).

Para entender essa adaptação, precisamos lembrar da função dos estômatos. Os estômatos são pequenos poros presentes principalmente nas folhas, responsáveis pelas trocas gasosas. Para que a planta realize a fotossíntese, ela precisa abrir os estômatos para capturar o gás carbônico ($CO_2$) do ambiente. No entanto, ao abrir os estômatos, a planta inevitavelmente perde água na forma de vapor, um processo chamado de transpiração.

Em plantas comuns (plantas $C_3$), os estômatos ficam abertos durante o dia, quando há luz para a fotossíntese. Porém, em ambientes muito quentes e secos, manter os estômatos abertos sob o sol forte faria a planta perder uma quantidade letal de água.

É aí que entra a adaptação das plantas CAM. Para sobreviver a essas condições, elas invertem o padrão de abertura dos estômatos:

1. À noite: Quando as temperaturas são mais amenas e a perda de água é menor, elas abrem os estômatos, capturam o $CO_2$ e o armazenam na forma de ácidos orgânicos (como o ácido málico) dentro de seus vacúolos.
2. Durante o dia: Elas fecham os estômatos para evitar a perda de água. A luz solar fornece a energia necessária para a fotossíntese, e o $CO_2$ é obtido internamente através da quebra (descarboxilação) dos ácidos orgânicos armazenados durante a noite.

Portanto, o fechamento diurno dos estômatos é uma estratégia brilhante de economia hídrica. Esse processo constitui uma adaptação fisiológica direta a condições de escassez de água, permitindo que essas plantas prosperem em desertos (cactos) ou vivam sobre os troncos de árvores onde a água escorre rapidamente (bromélias e orquídeas epífitas).