Questão 53 do ENEM 2016 — Ciências Humanas

A imagem e o texto da questão fazem referência à Projeção de Mercator, elaborada no século XVI ($1569$) pelo cartógrafo Gerardus Mercator. Essa projeção tornou-se hegemônica por atender às necessidades da expansão marítima europeia durante as Grandes Navegações.

O mapa mostrado é um planisfério cortado por uma malha de linhas retas horizontais e verticais (paralelos e meridianos), em que as regiões próximas aos polos aparecem visivelmente ampliadas em relação às regiões equatoriais. Para entender a inovação trazida por Mercator, analisemos as características dessa projeção: trata-se de uma projeção cilíndrica e conforme.

Ela é cilíndrica porque a superfície esférica da Terra é projetada sobre um cilindro tangente ao Equador, que depois é desenrolado e planificado. O resultado é um mapa em que os meridianos (linhas verticais) e os paralelos (linhas horizontais) são representados por linhas retas que se cruzam em ângulos retos.

Ela é conforme porque preserva as formas dos continentes e os ângulos, mas sacrifica a proporção das áreas. Quanto mais distante do Equador (altas latitudes), maior é o exagero no tamanho das terras — característica típica dessa projeção, que faz regiões como a Groenlândia e a Antártida parecerem muito maiores do que realmente são.

A grande contribuição inovadora dessa projeção foi justamente sua utilidade prática para a navegação. Nela, os paralelos e os meridianos cruzam-se formando ângulos constantes de $90^\circ$. Essa característica geométrica permite que uma rota com rumo constante (chamada linha loxodrômica) seja traçada como uma simples linha reta no mapa. Para um navegador do século XVI, bastava traçar uma reta entre o ponto de partida e o destino para saber exatamente qual direção (ângulo) seguir na bússola — o que corresponde à alternativa E.

Analisando as alternativas:

• A alternativa A está incorreta, pois ocorre o oposto: há um exagero (ampliação) das terras setentrionais (do norte), e não uma redução.
• A alternativa B está incorreta, pois a projeção de Mercator distorce as áreas. A manutenção da proporção real das áreas é característica de projeções equivalentes, como a de Peters.
• A alternativa C está incorreta, pois a projeção representou uma ruptura com a cartografia medieval (frequentemente baseada em dogmas religiosos e sem escala definida), introduzindo um rigor matemático inédito.
• A alternativa D está incorreta. Embora o mapa tenha sido criado no contexto das Grandes Navegações, sua inovação técnica não foi a "valorização" dos novos continentes, mas a solução matemática para facilitar as viagens.
• A alternativa E está correta. A adoção de um plano em que paralelos e meridianos formam ângulos constantes (retos) foi a inovação fundamental que permitiu traçar rotas de navegação precisas.